¡Seguro que has oído hablar alguna vez de los probióticos! Actualmente hay mucha información sobre ellos en los medios debido a su vital importancia para nuestra salud.

Nos referimos a los alimentos funcionales, aquellos que han sido enriquecidos con sustancias que les confieren propiedades beneficiosas para nuestra salud, previniéndonos de diferentes enfermedades.

La peculiaridad de los probióticos reside en que contienen bacterias vivas beneficiosas para nuestra salud. La mayoría de estos beneficios están relacionados con nuestras defensas, ya que el 70% del sistema inmune se encuentra físicamente en nuestro aparato digestivo. Las bacterias de los probióticos, una vez alojadas en la flora intestinal, lucharan contra otras bacterias patógenas y nos defenderán de sus agresiones. Asimismo, estos alimentos nos ayudan a combatir la diarrea y el estreñimiento, y contribuyen a la mejora de algunos síntomas típicos de las alergias, como el eccema atópico en los niños.

Entonces pensarás: ¿Qué podemos hacer para que aumenten estos microorganismos en nuestro aparato digestivo y beneficiarnos de sus propiedades? Pues es muy sencillo, simplemente debes seguir una alimentación equilibrada y rica en fruta, verdura y cereales integrales, que favorecen el desarrollo de estas bacterias. Asimismo, es aconsejable tomar alimentos que contienen una alta concentración de estos microorganismos beneficiosos (principalmente del género Bifidobacterium, Streptococcus y Lactobacillus), como los yogures y las leches fermentadas con L Casei.
Toma 2 raciones al día de lácteos fermentados, ¡Notarás en poco tiempo sus beneficios!

No hay que confundir los PREbióticos con los PRObióticos. Los PRObióticos son alimentos que contienen bacterias beneficiosas, en cambio los alimentos PREbióticos son aquellos que incorporan sustancias que indirectamente estimulan el crecimiento de algunas bacterias beneficiosas. En los dos casos se favorece el desarrollo de la flora intestinal mejorando diferentes funciones del organismo.

Entre los prebióticos, que están en la fibra soluble, destacan sustancias como los fructooligosacáridos (FOS), pectinas e inulina, componentes que forman parte de ciertos alimentos o pueden añadirse a otros para lograr un alimento funcional.

La estructura de los prebióticos, hace que resistan la digestión en la primera parte del intestino delgado, evitando su descomposición y absorción, permitiendo la llegada al colon. Una vez han llegado al último tramo del intestino, los prebióticos se convierten en el alimento ideal para la flora intestinal, que gracias a su fermentación genera sustancias muy beneficiosas (ácidos grasos de cadena corta y algunas vitaminas del grupo B) para las células de esta parte del organismo, disminuye el grado de acidez del medio reduciendo así la proliferación de bacterias patógenas y, por lo tanto, menor cantidad de sustancias tóxicas.

¿Porqué es tan importante tener nuestra flora intestinal en forma? porque desempeña un papel fundamental en la protección frente a infecciones por microorganismos patógenos (estimulan el sistema inmune) además de tener un papel relevante en el buen funcionamiento de las funciones intestinales.

Así bien, ¿de dónde podemos obtener naturalmente las fibras solubles? En general todos los alimentos vegetales contienen fibra, de aquí que las recomendaciones apuntan a ingerir 5 raciones de fruta y/o verdura al día. También predomina en las legumbres y los cereales, las frutas son ricas en pectina especialmente la piel de las manzanas o en la pulpa de cítricos, de la fresa, del membrillo, la zanahoria… La inulina se encuentra en la cebolla, el ajo, el cardo, la alcachofa, el espárrago… y los FOS se encuentran en el plátano, el tomate… Una dieta equilibrada, rica y variada en frutas y verduras, aporta los nutrientes esenciales necesarios para el buen funcionamiento del organismo.

Uno de los principales frentes de esta guerra por la salud está en el intestino delgado. Los seis metros de intestino que tenemos dentro albergan unas vellosidades que son la vía de intercambio de nutrientes entre nuestro cuerpo y el mundo. La verdadera razón por la que nos alimentamos reside ahí. Es aquí donde nuestro cuerpo extrae los nutrientes y todas aquellas sustancias que necesita de los alimentos que hemos elegido tomar. Mezclados con los alimentos que lo atraviesan cada vez que digerimos, vive una colonia cambiante de 100 billones de agentes (que suponen diez veces la cantidad de las células del cuerpo humano…).Y en ellas está parte de la clave de nuestra salud.

En esta especie de aduana microscópica, el cuerpo ha instalado tres sistemas defensivos distintos. Estos son, por orden de acción, la flora intestinal, la mucosa intestinal y el sistema inmune intestinal. La famosa flora intestinal consiste en los incontables agentes que hemos mencionado antes y que interactúan entre sí y con las paredes del intestino. Mantienen un equilibrio constante entre aquellas beneficiosas y las nocivas para el cuerpo. Cualquier circunstancia que haga predominar a estas últimas, podrá tener un impacto en nuestro bienestar. Por lo general no es así y tendremos en forma nuestra salud.

La mucosa intestinal, la segunda barrera, consiste en las paredes especiales que recubren el intestino y suponen una barrera física a la hora de absorber nutrientes e impedir el paso a elementos nocivos. Una de sus tareas más importantes es saber reconocer a quien llama a las puertas que dan a nuestro sistema sanguíneo y, de ahí, a todo el cuerpo. La última línea de defensa consiste en las clásicas células defensivas del cuerpo, que se encuentran en una gran proporción en torno al intestino. La mucosa es patrullada constantemente por estas células para detectar intrusos y nuevas células defensivas son llamadas a la zona constantemente. Si se produce un ataque incontrolado, la zona afectada se inflamará para que acudan más células defensivas a taponar la brecha.

Entre esos microorganismos amigos ocupan un lugar importante los probióticos, microorganismos presentes en alimentos, que valientemente sobreviven a la digestión en el estómago y que llegan a nuestro intestino, colaborando al equilibrio de nuestra flora intestinal normal.

La historia científica de los probióticos se remonta al año 1857, cuando Louis Pasteur descubrió las bacterias lácticas, fermentadoras de la lactosa y responsables de la conversión de la leche en yogur. En el año 1907, el biólogo ruso Iljà Metchnikoff, director del Instituto Pasteur propuso la teoría de que los probióticos contribuirían a mejorar la salud de las personas sanas, mejorando su esperanza de vida. En la actualidad el estudio de los probióticos y sus efectos sobre la salud ocupa una parte importante de la I+D de la industria alimentaria.

Entre las actividades del Instituto Pasteur una de las más importantes es la transferencia de tecnología, el proceso por el cual la investigación básica se transfiere de forma concreta a la industrial. Y entre estas actividades un lugar de relevancia lo ocupa el CRBIP. El CRBIP – Biological Resource Center of Institut Pasteur – conserva colecciones de trazas biológicas de interés industrial y toda la información ligada a ellas, realizando además un estricto control que asegure la similitud entre las cepas guardadas y las características (derechos de patentes) que provienen del depositante.

El CRBIP está en permanente crecimiento, añadiendo nuevas colecciones y diversificando las existentes, de modo que tanto ciencia como industria puedan tener un acceso rápido a cualquier microorganismo interesante en cualquier momento.