Más bien podríamos decir que se trata, en primer lugar de si hemos descansado suficientes horas, y en segundo de si hacemos algo para que este sea un buen día, o si nos limitamos a molestarnos por todo y a ir tirando. Y una de las cosas más sencillas y más eficaces que podemos hacer para encontrarnos de mejor humor y con más energía es cuidar de nuestra alimentación. Y lo bueno de esto es que somos animales de costumbres… y que, especialmente cuando algo nos gusta, nos acostumbramos a ello con una facilidad asombrosa. Así que poner atención en aquello que comemos, o dedicarnos tiempo para cocinar, o para tomarnos el desayuno, pronto deja de ser una obligación para pasar a ser algo que se hace de forma natural, y que nuestro cuerpo nota y agradece.

Especialmente en estas fechas en que nos resentimos de las pasadas vacaciones, y tenemos que volver al trabajo, al estrés y a nuestra rutina, es francamente recomendable que paremos atención a las pequeñas cosas que pueden ayudarnos a sentirnos mejor. Y para mí, como digo siempre, darme unos minutos para empezar el día con calma, con un buen café con leche y mi Actimel para cargarme las pilas, es uno de esos caprichos que hacen que me atreva a salir y encararme al mundo.

Así que ¿por qué no pegar un salto de la cama y aterrizar con ambos pies?

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Y, curiosamente, lo duro (que también) no es apagar el despertador el primer lunes después de las vacaciones… sino, mucho más, el segundo. En ese segundo lunes casi traumático el gesto de apagarlo se hace con menos fuerzas, la ducha para despertarnos es más larga y la dosis de café matinal es superior al lunes anterior. Ya es una realidad: hemos vuelto al trabajo.

Pero lo más curioso no es sólo que ese segundo lunes nos cueste más sino que, además, evidencia una realidad casi invisible: por más increíble que nos pueda parecer, volver a la oficina supone un estrés del que no somos conscientes. Y no me refiero a mirar incansablemente el calendario para contar los días hasta las próximas vacaciones (¿quién no ha dicho, nada más llegar, un “me quiero volver a ir”?). A la cantidad de “cosas pendientes” que nos encontramos a la vuelta (¿quién no ha querido apagar el ordenador nada más encenderlo al ver, únicamente, la cantidad de mails pendientes de leer?) se le une el cambio en el ritmo del sueño (después de esa pelea con el reloj que todos tenemos en vacaciones) y otros muchos factores en los que apenas reparamos pero que tienen una víctima concreta: nuestras defensas.

Así que a ese gesto de apagar el despertador cada mañana y alargar la ducha recordando los días de verano, sumémosle un sano gesto del que también necesitamos acordarnos por las mañanas: el desayuno. Porque, más allá de esa gran frase de madre (¡qué sería de nosotros sin esas verdades maternas!), el desayuno es realmente la comida más importante del día. Y, en momentos de estrés post-vacacional, el mejor aliado para ir ganándole el pulso al horario y a la oficina sin que nos pase factura. Nada de salir corriendo de casa sin haber, por lo menos, tomado algo que ayude a nuestro cuerpo a paliar el desgaste de volver a la oficina.

Y si somos de esos que en las primeras semanas de volver a trabajar se nos pegan las sábanas y sacrificamos la primera comida del día, un consejo: antes de cerrar la puerta, nada como coger ese Actimel que no nos ha dado tiempo a tomar.

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En realidad yo soy de la opinión que siempre va bien tener una segunda oportunidad, pero incluso esto plantea un problema: ¿cómo afrontar los exámenes de septiembre, si nos hemos pasado el verano disfrutando del calorcito y yendo de fiesta en fiesta? A menudo la respuesta acaba siendo “con un ataque de nervios”, pero ya sabemos que eso no arregla nada y que incluso empeora todos los problemas que podamos tener.

De trucos y recomendaciones para sobrellevar lo mejor posible los períodos de exámenes y estrés hay miles, pero aquí voy a dejar los míos, que a mí siempre me van bien, y espero que os ayuden.

En temas de estudios, cada uno es diferente y tiene sus tácticas… Yo por ejemplo me concentro más si me pongo unos auriculares  con algo de música suave (jazz, o clásica, son mis predilectas), y creo que es un truco especialmente aconsejable en verano, cuando es inevitable oír la gente que pasea, ríe y disfruta de esos días de verano en los que nosotros ya tenemos que encerrarnos. Así que para evitar distracciones y tentaciones, yo aconsejo auriculares o tapones. Además, es imprescindible ir haciendo pausas para despejar la mente, ni que sean de unos minutos para ir al baño, caminar un poco por casa, asomarse a la ventana o picar algo.

Y ahora que hablo de comer… otro de los trucos es uno de mis temas recurrentes. Tenemos mucha faena a estudiar, se nos echa el tiempo encima y queremos aprovechar al máximo… pero no lograremos nada de eso si no mantenemos nuestra alimentación saludable, y nos tomamos unos momentos para prepararnos la comida… Además este rato de cocinar nos servirá también para relajarnos y evitará la sensación de cansancio que nos ataca cuando estamos completamente concentrados en un solo tema.

Y antes de terminar, solo quiero decir una cosilla más… ¡Dormid! Todos hemos hecho alguna vez aquello de no dormir la noche antes del examen… Así que todos sabemos lo mal que nos sentimos y lo poco que podemos concentrarnos cuando pensamos que nos irá mejor si no dormimos…

¡Mucha suerte a todos!

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Con la situación actual del mercado laboral y el estrés que provocan los nervios de los exámenes finales, no perder la calma intentando ver nuestro futuro puede ser algo complicado, lo digo por experiencia. Y es que llegado un punto, la situación puede ser muy frustrante: tanto estudiar, tanto hacernos un camino propio… ¿y ahora qué? Pero somos muchos aquellos que, a pesar de estar trabajando, nos negamos a dejar de formarnos. Queramos o no, empezar un nuevo curso siempre aporta ilusión, y nos hace sentir ese cosquilleo de “¿qué me pasará este año para ser un poco más lista cuando termine?”.

La oferta de cursos, carreras, posgrados y másteres es cada vez mayor, y por tanto es más difícil la decisión de cuál es el camino que queremos recorrer, cómo queremos que quede nuestro currículum. Mi consejo particular sería que esperásemos a tener un buen día para plantearnos en serio nuestro futuro. Hay que estar lleno de energía para tomar una decisión como esa, y para llevarla a término, por lo que una buena alimentación y hacer un poco de ejercicio es esencial para ayudar a pasar los momentos de estrés por exámenes o por tener que tomar una decisión difícil. Liberar la mente de estos momentos, para facilitar las tomas de decisiones.

Una de las mejores maneras de conocer la oferta de cursos que ofrecen las instituciones o universidades es a través de sus webs, donde normalmente puede encontrarse toda la información sobre la duración del curso, los horarios, el programa, los precios, etc. A pesar de ello, yo soy bastante partidaria de poder hablar con alguien más allá de un ordenador, para lo que son realmente útiles las ferias o salones de educación. O si no podéis acudir a ninguna, yo recomendaría acudir personalmente a la facultad o escuela donde queréis cursar vuestro siguiente curso para hablar con alguien que pueda ayudar a decidiros.

Y una vez decidido… hay que hacer como todo en esta vida: entregarse al máximo. Porque de nada servirá seguir planteándonos si realmente nos hemos equivocado… En realidad cuanto más pensemos que quizás no deberíamos haber escogido ese camino… Menos lo estaremos aprovechando.

Así que, ¡ánimos y buena suerte con la elección!

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El otro día volviendo de la compra me acordé de esa gran frase que he oído en mi casa toda la vida: “no te puedes tomar todo tan a pecho”, me repite mi madre con cierta frecuencia. Y de esa guisa, cargada de bolsas y estresada a más no poder por lo que se me había hecho una espera interminable en el supermercado, me di cuenta de una gran máxima vital: las madres, por algún extraño secreto de la vida, saben más que los demás.

Colocando la compra en la nevera, evalué ese estado nervioso en el que me había sumido algo tan rutinario como puede ser una larga cola en la línea de cajas. Dándome cuenta de ese estrés innecesario que había sumado por mí misma –y sin motivo más real que agobiarme por minutos con las compras tamaño familiar de los carros que me precedían- no sólo me había procurado volver a casa malhumorada y como si hubiera corrido la media maratón, no. Además, y sin darme cuenta, ese “nervio” fomentado por esa prisa con la que vivimos todo era una factura innecesaria a hacerle pagar a mi cuerpo.

Y es que, a pesar de que nos pueda parecer que el estrés es eso que conlleva la vida de hoy, su repercusión sobre el organismo es mucho mayor que ese momento puntual de efervescencia razonada delante de un refrigerador: merma nuestras defensas, incide en la producción de vitaminas de nuestro organismo, tiene serias repercusiones sobre nuestros ciclos hormonales y de sueño… y un largo listado de ítems hasta completar el completo de consecuencias sobre el organismo que tienen esos “muchos nervios” a los que a veces nos sometemos gratuitamente.

Así que, cerrando la puerta de esa nevera que me había supuesto un problema tan “terrible” como tardar 15 minutos más de lo que tenía pensado en llenarla, volví a recordar otra máxima universal: las madres no sólo saben más sino que, encima, tienen casi siempre razón. A ese tomarse la vida de otra manera se me sumaron de golpe en la cabeza una larga ristra de consejos caseros y tradicionales que acumulamos sin prestarles mucha atención: que hay que descansar una serie de horas porque el sueño no se recupera, que es necesario encarar los cambios de estación –un gesto tan sencillo como comer determinadas frutas o sumar alguna verdura más a nuestra dieta, tener en cuenta nuestra alimentación, en definitiva-, que es necesario saber darnos una tregua después de un día de oficina, aprender a reírse de las cosas en vez de convertirlas en pequeñas tragedias… y que, nos guste o no, hay que saber tomarse la vida con más calma y menos estrés.

Creemos que pueden con todo y, por eso, en muchas ocasiones las sobrecargamos –o se sobrecargan- de labores sin saber que eso repercute en su salud. Sé que suena tremendista, pero nada más lejos de la realidad. Nuestras abuelas viven un síndrome que no es para tomarse a la ligera: el de la abuela esclava, un calificativo para una suma de síntomas que no sólo son preocupantes sino incluso mortales. El “si a ella le gusta ayudar” que entonan muchos es la primera parte de un problema de salud que tiene un estereotipo muy definido –esas mujeres que son madres, esposas y abuelas- y a las que su entorno familiar las carga de responsabilidades.

Reconocer a estas esclavas con canas no es tan sencillo porque uno de los grandes inconvenientes es que acumulan síntomas que, aparentemente, podemos achacar a la edad. Para empezar, recurren constantemente al médico por diferentes dolencias tan dispares como la hipertensión –acompañada de taquicardias y sofocos inexplicables-, cansancio permanente, debilidad en las extremidades, subidas repentinas de azúcar o, incluso, cuadros de tristeza depresiva. Una promovida, en gran medida, por ese sentido de la responsabilidad del que no pueden despegarse a pesar de ser conscientes de una realidad: aunque quieran, su cuerpo no es el mismo de antes. A esas manifestaciones físicas hay que sumarles algunas circunstancias personales que nos ayudarán a acabar de perfilar si nuestra abuela padece el síndrome: madre de familia numerosa y, por ende, abuela de familia numerosísima; cuidadora de una persona a su cargo –ya sea un hijo que vuelve a casa o haberse responsabilizado de una persona más mayor, como puede ser un padre o una madre- o traumas emocionales serios –como la pérdida de un hijo o problemas económicos-.

Aliviar este sobreesfuerzo físico y emocional tiene un primer paso ajeno a la medicina: la comunicación. Si comenzamos a ver estos síntomas en esa abuela “multiusos” que todo lo hace sin rechistar, tenemos que sentarnos a hablar con ella con franqueza. Probablemente, lo negará como todos los mayores niegan haber cometido sus pequeños pecados alimenticios. Pero, si queremos atajar estos síntomas físicos y psicológicos, un consejo: hacerle ver a esa súper abuela que, aunque no pueda con todo, es igual de importante dentro de la familia. Y que esa ayuda que presta puede ser menor sin que eso suponga un problema para nadie. No debemos olvidar nunca que sumar años implica restar seguridad, por algo se dice que la tercera edad es un regreso a la infancia.

Así que por el bien de la salud de esa abuela que ejerce de madre, cocinera, cuidadora de niños, chica de los recados y muchas veces incluso de confidente hagamos lo que todo buen hijo ha de hacer por sus padres: cuidar de ellos como ellos lo hicieron de nosotros.

Está claro que los nervios se viven en primera persona de muchas maneras. Para empezar, hay a quien le abren el apetito de una manera bárbara y la nevera se les queda pequeña para saciarlo. Primer error: no se trata de apetito, sino de ansiedad. Y precisamente por eso devoramos sin mesura y, habitualmente, nos lanzamos a la caza de alimentos que no son buenos amigos de nuestro organismo: azúcares e hidratos de carbono industriales suelen ser los candidatos ideales para estos momentos en los que nos comeríamos al primero que pase por los pies. Un gesto poco sano – el de devorar sin control, no el de comerse a nadie… que tengo entendido que se llama canibalismo y son palabras mayores – que, aunque en ese momento nos ayude a paliar el nervio, colabora en la generación de uno de esos químicos que en su justa medida ayudan y en exceso hacen daño: el colesterol.

Pero igual que hay quien devora, hay quien no tiene apetito y prescinde de esos nutrientes imprescindibles saltándose a la torera las comidas. Con el “se me ha cerrado el estómago” lo solucionan sin ser conscientes de que, como dice mi abuela, cuánto menos come uno menos quiere comer. Y no, no nos equivoquemos: esos momentos aparentemente puntuales son criminales para nuestro cuerpo. La falta de una alimentación mínimamente equilibrada en cantidades y rutinas provoca un desgaste que no sólo repercute en básicos imprescindibles para la salud –como minerales, vitaminas, etc.- sino, añadido, causa una baja importantísima: nuestras defensas. Si ya el estrés es uno de los enemigos acérrimos de nuestro sistema inmunitario, colaborar no alimentándonos como mandan los cánones lo compromete todavía más.

Así que, capas fuera y super poderes aparcados: no podemos con todo, es una realidad. No podemos evitar el estrés, otra realidad. Pero, al menos, tomemos conciencia de que, en la misma medida que cuidamos de los demás, tenemos que prestarnos atención a nosotros mismos si queremos mantener saludablemente nuestros sistemas cardiovascular e inmunitario. Dos que, a pesar del estrés, hemos de incluir en el top ten de nuestra lista de tareas.

Históricamente, el estrés era una reacción fisiológica de defensa delante de situaciones amenazantes momentáneas que permitía al individuo decidir entre dos salidas: luchar o huir. Sin embargo, en la época moderna esta situación fatigante no es pasajera, y cuando estamos delante de nuestro jefe, no tenemos ninguna de las dos opciones: ni darle una patada, ni salir corriendo de la oficina. Con lo cual, precisamos de algún mecanismo de adaptación y alguna vía de escape para soportar esta tensión, conseguir un ambiente de trabajo lo más relajado posible, y mantener una buena salud.

Y es que estar sometidos a largos períodos de estrés puede tener consecuencias en nuestro organismo más allá de la tradicional fatiga, como el envejecimiento prematuro, el aumento de la susceptibilidad a enfermedades… entre otras.

Así pues, es imprescindible que seamos conscientes de que ”aquella discusión que tuve en la oficina” tuvo consecuencias fisiológicas en nuestro cuerpo, a pesar de que de entrada pueda no parecérnoslo, y de que combatir el estrés debería ser indispensable para evitarnos sorpresas desagradables. Hay muchas formas de lograr una relajación que compense las situaciones de estrés, y van desde masticar chicle hasta hacer ejercicio. Una técnica que suele aconsejarse son los ejercicios respiratorios, ya que controlar nuestras inspiraciones y expiraciones nos da un control directo sobre nuestro cuerpo (la respiración afecta a los latidos del corazón, y éstos a los flujos sanguíneos). También podemos optar por los remedios naturales, ya sean baños de agua caliente mezclada con una manzanilla, o tés de valeriana. De nuevo una de las claves es conocerse a uno mismo para usar la imaginación y lograr desconectar completamente de las situaciones de tensión. Y por supuesto, la que tal vez es la propuesta más efectiva para evitar el estrés es una alimentación saludable y equilibrada para tener un sistema inmunológico y un sistema nervioso en óptimas condiciones y crear una barrera natural. Es recomendable consumir todo tipo de comidas, evitando ingerir proteínas por la noche, y seguir una dieta rica en vitaminas y fibra.

El resultado de este estilo de vida que he cogido y durará unos cuantos meses es que salgo a las siete de la mañana de mi casa, y no vuelvo hasta pasadas las diez de la noche. No pretendo dar lástima, pero llegar a la cena sin haberme vuelto loca por el hambre es uno de los nuevos objetivos de mi vida. Además, hay que tener en cuenta que no puedo dejar mucho a la improvisación… si quiero rendir tanto en el trabajo como en mis estudios no puedo arriesgarme a olvidarme el almuerzo, ni a ahorrarme el tentempié de media tarde. Tengo la necesidad de sentirme equilibrada mentalmente, así que no puedo descuidar mi cuerpo: mens sana in corpore sano.

Por lo tanto, tengo que planificar mis comidas, tanto para mantener una dieta equilibrada como para no aburrirme de merendar siempre lo mismo. Si uno quiere plantearse qué va a necesitar durante toda la semana, es imprescindible hacerlo justo antes de ir al supermercado: cuando tenemos frescas las ideas sobre qué nos apetece y cómo, y aún no hemos llegado a olvidarlo. Tampoco se pretende, como mínimo en mi caso, estudiar qué hay que comer en cada momento de la semana. Simplemente se trata de idear en general lo que sería un consumo saludable de verduras, frutas, carnes y pescados, legumbres, cereales y lácteos. ¡Todo para lograr sentirme repleta de energía y no arrepentirme de mi fe en mí misma!

Y luego… ¡solo falta ser capaz de meterlo todo en el bolso!

Cuando cuidamos a alguien, muchas veces, nos olvidamos de cuidarnos a nosotros mismos. El “yo puedo con todo” es un desafío personal al que, a pesar del tesón y las ganas, muchas veces no le acompaña nuestro organismo. Responder por un mayor y por uno mismo implica, aparcar completamente nuestra vida personal a todos los efectos incluido el prestarnos un poco de atención. Acumulamos falta de sueño, cansancio físico y emocional, el estrés que en muchas ocasiones provocan las situaciones que no podemos controlar, la ansiedad ante el cúmulo de responsabilidades a los que no podemos dar respuesta… la lista de “males” del cuidador es tan extensa como el desplegable de personas que tienen esa etiqueta y que ahora ya pueden ser catalogados bajo “el síndrome del cuidador”, un término que engloba esta lista de dolencias –emocionales y físicas- a las que se ve avocado el 85% de los cuidadores.

Nadie enseña a cuidar, pero sí podemos aprender a cuidarnos si tenemos ese rol. Si en algo repercute de manera directa la tensión de la dependencia es en nuestro sistema inmunológico. Está más que demostrado que los episodios prolongados de estrés nos bajan las defensas de una manera casi dramática, algo que ahora además está apoyado porque la tristeza también suma puntos para restarnos capacidad de reacción. Está claro que no podemos luchar contra los elementos cuando nos encargamos de un mayor, pero sí podemos hacer de la alimentación nuestro mejor aliado para tratar de paliar los efectos secundarios de cuidar y el estrés social que eso supone. No hay alimentos mágicos para contrarrestar estas situaciones, pero sí encontramos claves que nos pueden ayudar a subsanar el desgaste físico.

Gestos tan domésticos como no suprimir el aporte de glucosa de los hidratos de carbono complejos–por ejemplo, el del pan, el arroz o la pasta- de nuestra dieta pueden ayudarnos de manera invisible a mantener niveles de energía. Unos que, además, deben verse complementados con vitamina C –una de las más damnificadas por el estrés y principal apoyo de nuestras defensas- que podemos tomar en un simple ensalada o consumiendo dos piezas de fruta diarias. Y, algo fundamental para mejorar nuestro tono emocional: consumir alimentos que nos permitan generar serotonina, el neurotransmisor feliz –porque es lo que provoca, felicidad- que segrega nuestro organismo. Carnes rojas, huevos, leche y derivados –incluso en cremas de yogurt- o el plátano son algunos de esos alimentos que nos permiten recargar esa pila de ánimo positivo que nos hace falta a todos cuando tenemos a una persona a nuestro cargo.