Las emociones y todos los procesos neuronales que conllevan juegan un papel fundamental en nuestra salud. Algo que viene a demostrar esta joven especialidad médica –aunque sus primeros pasos datan de los años 60- que nació en Estados Unidos y que dedica su actividad a entender cómo la actividad neurológica –generada por emociones, circunstancias, estados anímicos o situaciones personales- es un aliado o un enemigo de ese sistema invisible que protege nuestro cuerpo permitiendo que funcione correctamente ajeno al exterior. A pesar de las reticencias iniciales de casar dos ramas tan dispares como la Ciencia y la Psicología, la investigación ha puesto sobre la mesa una realidad irrefutable: el impacto de cualquier proceso mental genera determinados neurotransmisores y péptidos que inciden de manera directa en funciones tan vitales de nuestro organismo como la regeneración celular, la producción de defensas o, incluso, el estrés oxidativo.

Por increíble que parezca, sí: la felicidad ayuda a que nuestro organismo funcione mejor porque su impacto físico y silencioso en esa máquina casi perfecta que es el cuerpo es positivo como también lo es el buen humor. Algo que, curiosamente, contrasta con la tristeza que es uno de los principales enemigos del sistema inmune ya que suprime la cantidad de nuestras defensas y promueve –no ella como tal, sino las hormonas y transmisores que genera- que baje su calidad. Y, a pesar de que la Medicina trabaja para acabar de entender cómo funciona ese mecanismo de partículas que genera nuestro cuerpo, bien podría decirse que la psicoinmunología ha abierto camino para entender el cuerpo humano como una clave única para la farmacología. Una que permitiría encauzar la actividad cerebral en pro de la salud e, incluso, paliar determinadas enfermedades o al menos encontrar su antídoto. Un claro ejemplo sería que se ha demostrado que la predisposición positiva y las ganas de luchar de un enfermo de cáncer genera –físicamente hablando- una respuesta tal que hay médicos que se atreven a asegurar que un 40% del éxito de una terapia anti cancerígena está en la cabeza.

El famoso “mens sana in corpore sano”  bien podría ser ahora “corpore sano in mens sana”. Así que, aunque sólo sea por salud, pensemos en positivo o hagamos un esfuerzo por serlo a pesar de los problemas y de ese mal compañero de viaje que es el estrés.

Uno de los principales frentes de esta guerra por la salud está en el intestino delgado. Los seis metros de intestino que tenemos dentro albergan unas vellosidades que son la vía de intercambio de nutrientes entre nuestro cuerpo y el mundo. La verdadera razón por la que nos alimentamos reside ahí. Es aquí donde nuestro cuerpo extrae los nutrientes y todas aquellas sustancias que necesita de los alimentos que hemos elegido tomar. Mezclados con los alimentos que lo atraviesan cada vez que digerimos, vive una colonia cambiante de 100 billones de agentes (que suponen diez veces la cantidad de las células del cuerpo humano…).Y en ellas está parte de la clave de nuestra salud.

En esta especie de aduana microscópica, el cuerpo ha instalado tres sistemas defensivos distintos. Estos son, por orden de acción, la flora intestinal, la mucosa intestinal y el sistema inmune intestinal. La famosa flora intestinal consiste en los incontables agentes que hemos mencionado antes y que interactúan entre sí y con las paredes del intestino. Mantienen un equilibrio constante entre aquellas beneficiosas y las nocivas para el cuerpo. Cualquier circunstancia que haga predominar a estas últimas, podrá tener un impacto en nuestro bienestar. Por lo general no es así y tendremos en forma nuestra salud.

La mucosa intestinal, la segunda barrera, consiste en las paredes especiales que recubren el intestino y suponen una barrera física a la hora de absorber nutrientes e impedir el paso a elementos nocivos. Una de sus tareas más importantes es saber reconocer a quien llama a las puertas que dan a nuestro sistema sanguíneo y, de ahí, a todo el cuerpo. La última línea de defensa consiste en las clásicas células defensivas del cuerpo, que se encuentran en una gran proporción en torno al intestino. La mucosa es patrullada constantemente por estas células para detectar intrusos y nuevas células defensivas son llamadas a la zona constantemente. Si se produce un ataque incontrolado, la zona afectada se inflamará para que acudan más células defensivas a taponar la brecha.

El sistema inmunitario es una red de respuestas naturales del cuerpo que implica a células, proteínas, tejidos y órganos específicos. Un equipo natural que, ante cualquier agente infeccioso o invasor, se pone en marcha para atacar a los organismos o sustancias que invaden nuestro cuerpo. Una reacción que no sólo neutraliza el efecto sino que, además, genera una protección para combatirla en lo sucesivo. Este mecanismo, denominado respuesta inmunitaria, cuenta con los leucocitos como pieza clave para localizar y destruir a los agentes externos (frío, contaminación…) que puedan afectar al cuerpo.

La detección de un agente externo en el organismo se lleva a cabo por los linfocitos B, que primero lo localizan y luego dan orden de destruirlo a los linfocitos T. Tanto los leucocitos B como los T circulan tanto por los vasos linfáticos como por todo el torrente sanguíneo, creando un equipo coordinado de protección.

Con el agente externo fuera de juego, la respuesta inmunitaria continúa. Terminar con el agente invasor no es el fin último del mecanismo. Sí lo es asegurar que, ante cualquier nueva aparición del mismo agente, el cuerpo tendrá una respuesta preparada. De ahí que los linfocitos B generen proteínas que se adhieren al agente invasor y que protegen al organismo en caso de enfrentarse al mismo agente invasor. Una garantía de defensa natural del organismo que asegura nuestro bienestar.

Existe una red mundial de Institutos Pasteur, como por ejemplo en San Petersburgo, en Marruecos, en Madagascar, en Corea, en Montevideo y en Saigón, entre otros.

Asimismo, el Instituto Pasteur realiza colaboraciones a nivel internacional. Por ejemplo, existe un acuerdo entre distintas instituciones académicas del MERCOSUR (Mercado común del sur, integrado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay) que tomó el nombre de AMSUD-PASTEUR y que obtuvo varios éxitos como construir proyectos científicos integrados por diferentes grupos de la región en colaboración con Europa y Estados Unidos. Por otro lado AMSUD-PASTEUR construyó un programa educativo, realizando cursos regionales y permitiendo la participación de estudiantes de la región en cursos del Instituto Pasteur.

El Instituto Pasteur también ha firmado un acuerdo de colaboración con Danone para la investigación del sistema inmune, concretamente en la inmunología y la genética y en conocer los efectos biológicos de una segunda generación de alimentos probióticos. No es la primera vez que ambas instituciones colaboran en estudios clínicos, el más reciente de ellos siendo “Una bebida láctea con probióticos mejora la respuesta inmunitaria a la vacuna de la gripe en la población senior” (2005-2007).

A través de estas colaboraciones consiguen más logros y por lo tanto una mejora del bienestar de los seres humanos.