El francés Louis Pasteur vivió en una de las épocas más románticas para ser científico. Sus métodos y la importancia de sus descubrimientos cambiarían para siempre la medicina.
Químico de formación, Pasteur se adentró en el mundo de la microbiología (de la que es considerado uno de sus padres) por casualidad. Un fabricante de cerveza acudió a preguntarle en 1856 porqué se le estaba echando a perder la bebida. Analizando muestras de la cerveza pasada, Pasteur se encontró con miles de microorganismos y quedó convencido de que, contrariamente al pensamiento de la época, estos no estaban ahí antes, sino que habían venido de fuera y eran los responsables de que la bebida fermentara y llegara a echarse a perder.
Pasteur investigó con otros líquidos, como la leche, el vinagre y el vino, a pesar de las burlas y críticas de sus colegas científicos de la época. Para demostrarlo, postuló que estos microbios estaban en el aire y que tenía que haber una forma de matarlos, hirviendo los líquidos. Hirvió las bebidas y las tapó creando el proceso de esterilización de los alimentos que todos los bricks de leche llevan impreso hoy en día y que sería conocido como pasteurización.
Después de investigar varios años con un equipo de jóvenes investigadores brillantes fundaría el Instituto que lleva su nombre en 1887. Entre ellos destacaría el Nobel de Medicina de 1908, el ruso Ilya Mechnikov, por sus investigaciones sobre la inmunidad del cuerpo humano, que realizó trabajando para el Instituto. Curiosamente, Mechnikov estaba convencido de que el ácido láctico, presente en el yogur, estaba relacionado con el secreto de la longevidad. Más adelante ayudaría al fundador de Danone a crear su empresa en Barcelona, en 1919.
Hoy, ocho premios Nobel de medicina después (los últimos en 2008) y con méritos en su haber como haber impartido el primer curso de microbiología de la historia en 1888, el Instituto Pasteur sigue siendo parte de la punta de lanza de la medicina moderna.
Con más de 1.100 científicos de más de 70 países investigando bajo su techo y una estrecha colaboración con centros de otros 24 países, sigue hoy trabajando para lograr avances en medicina que mejoren la calidad de vida del ser humano.
